中国人素来爱鱼，在几千年的历史发展过程中，鱼和中国传统文化结下了深厚的关系，形成了丰富多彩的鱼文化。鱼的这一艺术形象，也成为具有中国传统文化的视觉象征符号，被勤劳勇敢的劳动人民赋予了对美好生活向往的精神内涵。在民间传说和现代成语词典中有很多与鱼有关的典故和成语。如“鲤鱼跃龙门”、“连年有余”、“吉庆有余”、“富贵有余”等等。

鱼纹装饰是陶瓷主要装饰纹样之一， 广义上可包含由鱼纹和其他纹样组合而成的纹饰，如鱼藻纹、鱼鸟纹等，狭义上仅指纯粹鱼纹或以鱼纹为主体的纹饰。

鱼纹的表现手法有刻划、彩绘、模印、塑贴等。鱼纹最早见于新石器时代早期河姆渡文化陶器上，有刻划的鱼藻纹，十分抽象。仰韶文化半坡类型彩陶，鱼纹最普遍，其形象早期写实，以后过渡到近似几何纹的象征性鱼纹。陕西西安半坡仰韶文化遗址所出彩陶人面鱼纹盆为典型纹饰，绘人面衔鱼，并在新角两侧各绘一鱼。汉代陶盆上的鱼纹，多以彩绘或刻划单体鱼的形式出现。

    在两宋时期，鱼纹题材广泛地运用到瓷器装饰上。定窑、磁州窑、耀州窑、景德镇窑、龙泉窑、德化窑等瓷器中，都有风格各异的鱼纹。鱼或单或双、或三、四、五尾戏水追逐。鱼水组合的画面称为海水鱼纹或水波游鱼纹。如耀州窑系青釉盘或碗内壁上常见有海水鱼纹，刻划细密的水波纹，以粗健的线条勾勒出游鱼，动态真切自然。鱼与莲组成的画面，称为鱼莲纹或莲池游鱼纹;鱼与水藻相配称为鱼藻纹。磁州窑的鱼藻纹最为生动，水藻飘动鱼儿畅游，水藻飘拂显示水的流向，令人感受到鱼逆流而上。

    在定窑与龙泉窑生产的瓷盘中，印模的双鱼图案最多，也最为生动。元、明、清瓷器中鱼藻纹饰更为普遍，多用青花、釉里红、五彩表现单尾或双尾鱼纹，鲭、鲢、鲤、鳜四鱼与水草组成的寓意纹饰栩栩如生。明宜德蓝釉鱼藻纹盘，以晶颖艳丽的宝石蓝色釉托起洁白如玉的鱼藻，清丽动人。明成化孔雀蓝釉鱼藻纹盘，以翠色釉衬托黑色鱼藻，则显得含蓄深沉。由于鱼与余谐音，鱼成为象征富足、富余的吉祥物之一，成为收藏家主要收藏图案瓷器的品种。