中国是世界上最早发明陶瓷并将其作为日常用品使用的国家，为人类历史写下了光辉灿烂的一页。特别是瓷器的发明，堪称中国“第五大发明”，陶瓷在技术、艺术领域的卓越成就，通过丝绸之路和海运传播到世界各地，为我国赢得瓷器之国的美誉。

随着人们对陶瓷日益审美的需要，陶瓷上人物故事图案就成为陶瓷主要装饰纹样，以历史人物故事情节为题材的各大窑系瓷器都争相采用。

陶瓷人物最早出现在新时期时代仰韶文化时期与马家窑文化时期的彩陶上。如仰韶文化时期在河南省汝州市发现的一件“灌渔石斧图彩陶缸”，距今大约5000年左右，图案绘画一根木棍上绑着石斧，傍边一站立的鱼鹰叼住一条大鱼。图案真实的反应了当时母系氏族人类生活、劳动场景，说明在新石器时代我们的先民们就通过驯养鱼鹰来帮助捕鱼，为人类服务。目前这件“灌渔石斧图彩陶缸”应该是中国现知最早的彩绘，号称美术界的鼻祖，被收藏在国家博物馆。

马家窑文化时期一件”舞蹈纹彩陶盆”，内壁饰三组舞蹈人物图，每5人为一组，人与人之间手牵手，步调一致，生动活泼，每组之间用黑色的竖纹分开，盆外部上沿绘三条装饰黑线。从舞蹈图案中我们可以感受到新石器时代人们精神生活的真实写照。

到了宋代，瓷器生产进入了巅峰时期，各窑之间相互竞争与相互借鉴，除造型丰富外，涉及人物及人物故事等多了起来。如宋代耀州窑系的一件印花人物狩猎纹大碗，通体施青釉，垫烧，碗内模印有五组人物图，每组人物都骑着马，手持弓箭等武器，动态十足，碗心模印一奔跑动物，这种狩猎人物图案体现了宋人的安逸生活。

到了金元时期，人物故事图案更加流行，在磁州窑系与景德镇窑系，还有明代时期的龙泉窑系都有大量人物图案出现，如元代磁州窑系长方形人物故事“火烧博望”瓷枕。“火烧博望”是三国演义中，最为经典章节之一，奠定了三国鼎立的前提条件。曹操“挟天子以令诸侯”统一北方后，开始南下攻打刘表、刘备，此时刘备力排众议，三顾茅庐请诸葛亮出山来帮助恢复汉室。诸葛亮没有辜负刘备的期望，在新野布阵，设下伏兵，令赵云去诱曹军深入，然后火攻，把曹操大将夏侯惇打的大败而归，这是诸葛亮出山后指挥的第一仗，也是著名的“火烧新野”或叫“火烧博望”之战。该枕体型硕大，枕面以开窗的形式用白底黑色绘画出人物、亭台楼阁、树木、花草等场景，人物形象生动自然，场景栩栩如生。

元、明、清时期，景德镇窑青花瓷器、五彩、粉彩等瓷器上人物故事更加流行，通常在盘、罐、瓶、缸等大型器物上绘画出人物故事图案。特别是明清时期，瓷器上的人物图案多来自《水浒传)、《封神演义》、《三国演义》等小说，这些故事中，比较经典有“西厢记”、“三顾茅庐”、“秦琼卖马”、“风尘三侠”、“杨志卖刀”、“武松打虎”等，此外还刻画出忠臣人物“关羽”、“岳飞”等脍炙人口的民间传说。

龙泉窑系的明代大碗，内壁印“萧何月下追韩信图”，人物造型准确，性格分明，构图生动，整体施青釉，是龙泉窑瓷器人物的典型图案。像北京故宫博物院所藏，清康熙时期五彩“临潼斗宝”图案大盘、青花“空城计”图案大盘、五彩“西厢记”大缸，上海博物馆所藏清雍正时期粉彩“春夜宴桃李园”图笔简等馆藏精品，都是瓷器人物故事的经典作品的代表作。